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Vivre à Séoul
Le jeudi 13 mai 2004 par Anne Pelissier

Vous arrivez ou vous allez bientôt vous installer à Séoul alors bienvenue au pays du matin calme ...

La Corée du Sud représente environ 1/5 de la France mais compte 47 millions d’habitants dont 11 millions pour Séoul.

La densité de population est donc beaucoup plus importante qu’en Europe.

Le régime politique est, comme en France, une république avec un chef d’état élu au suffrage universel pour 5 ans. La mise en place d’une vraie démocratie est très récente et remonte aux élections de 1993. Après l’invasion des japonais (1910-1945), le destin de la Corée est resté pendant longtemps aux mains de gouvernements militaires.

A première vue, Séoul n’est pas une ville vraiment jolie : beaucoup d’immeubles sans charme se sont construits ces dernières années, il faut donc aller à la découverte de la ville, de ses quartiers et de ses habitants et ne surtout pas se fier à sa première impression d’ensemble ...

Le standard de vie à Séoul est tout à fait comparable aux autres capitales européennes (Paris, Londres, Berlin ...). La monnaie locale est le won (1 euro équivalent à environ 1400 wons)

Le climat
Froid en hiver (-10 à - 20 degrés) et chaud en été (30 degrés) avec un mois de juillet souvent pluvieux. L’air est plutôt sec. Les appartements sont tous équipés d‘air conditionné et il est conseillé d’acheter des humidificateurs. Comme en France il y a 4 saisons. Les changements de température sont parfois impressionnants : 14 degrés le lundi puis 22 degrés le mardi. Le printemps et l’automne sont les deux saisons les plus agréables.

La population
A la différence de Hong Kong ou de Singapour, les coréens parlent peu, pas ou mal anglais. Par contre, ils sont très accueillants et cherchent toujours à vous comprendre. On peut donc très bien se débrouiller sans parler un mot de coréen. (ce qui est mon cas)
Les Coréens (femmes et hommes) adorent les enfants en bas âge : il n’est pas rare que l’on m’arrête dans la rue pour échanger un regard avec mes 2 enfants et souvent même leur offrir une sucrerie.

Venir en Corée avec des enfants
Pas de problème pour vivre à Séoul avec des enfants de tout âge.
Il existe plusieurs hôpitaux publics avec un service de soins international. Il existe aussi beaucoup de généralistes, dentistes ou spécialistes de bon niveau et parlant parfaitement anglais (beaucoup d’entre eux ont fait leurs études aux Etats-Unis)
Côté écoles, Séoul a un lycée français situé dans le quartier de BANGBAE (sud de la ville).

Le lycée prend en charge les enfants de 3 à 18 ans. Pour les enfants plus jeunes, il y une crèche française dans le même quartier dont les places sont limitées (tél. : 82 2 596 9626) ou des crèches coréennes (par exemple crèche Peter Pan ou vont mes 2 enfants et qui est située en face de l’église, les personnes ne parlant pas anglais, mieux vaut se rendre sur place dans un premier temps)

La Corée regorge de parcs d’attraction ce qui devrait faire la joie des plus grands. Seuls points négatifs : les trottoirs étroits ou « bancals » (pas facile de s’y promener avec des poussettes) et le manque d’espace vert ... Le quartier français ne compte que 2 petits parcs pas toujours bien sécurisés. Il est difficile de s’échapper de Séoul pour un week-end compte tenu des embouteillages le dimanche soir. Si vous pouvez bénéficier d’un abonnement à un club de sport, vous apprécierez certainement cet avantage.

Se loger à Séoul
Compte tenu des budgets dont disposent les expatriés et le nombre de logements vacants, vous n’aurez pas de problèmes pour trouver un logement (mon mari a visité plus de 20 appartements en 2 demi-journées). Les quartiers préférés des français : Bangbae lorsqu’ils ont des enfants (présence du lycée et de la crèche française) et Itaewon lorsqu’ils n’en ont pas (quartier international animé en journée et le soir). Une navette scolaire relie Itaewon à Bangbae. Essayer d’inclure l’ensemble de vos charges dans votre loyer (tout peut se négocier : charges classiques, ADSL pour Internet, cable TV ...)

La gastronomie coréenne
Comme en France, manger est un acte social important en Corée.
Les plats coréens sont souvent très épicés.
Parmi les mets traditionnels qui vous seront servis vous découvrirez rapidement : le bimbimbap (bol de riz blanc recouvert de légumes et d’un oeuf), les « udong soup » (bol de bouillons avec des pâtes, légumes , viandes ou poissons), les ramyons (nouilles chinoises), les mandus (petits raviolis farcis servis à la vapeur ou frits), le kalbi (viande grillée du style pierrade servie avec différentes sauces) ...
Le riz, les nouilles chinoises et les piments sont des aliments de base de la cuisine coréenne. A noter aussi les kimchis. Ce sont des petits condiments servis au début de chaque repas, le plus polulaire d’entre eux étant le choux fermenté, souvent très épicé.
Il ne font pas toujours l’unanimité au sein de la communauté occidentale ...
Au cours des repas un verre de SOJU vous sera certainement proposé (alcool blanc coréen dont le goût ressemble un peu à la vodka mais beaucoup moins alcoolisé (18 degrés environ))
Dans les restaurants traditionnels coréens on doit se déchausser avant de rentrer et les tables sont à même le sol (attention à la vétusté de vos chaussettes et à l’ élasticité de vos jambes ! ...)

A voir absolument à Séoul
Il existe de très beaux palais à Séoul. Les 2 plus importants sont le Gyeongbokgung Place et le Changdeokgung Palace. Ces 2 palais sont très bien conservés et ont de magnifiques jardins.
On peut également faire un tour à la Séoul Tower : si la tour en elle même ne présente aucun attrait particulier, la vue y est magnifique et permet de bien visualiser la géographie de Séoul.
Ne pas manquer les différents marchés de la ville qui vous donneront un aspect de la vie locale : Namdaemun market, Dongdaemun Market, Insa Dong, Yongsan Electronic Market, Gyeonggong Market, Hanghakdong market, Garak Market, Moran Market ou le marché alimentaire proche du quartier français Isu Market
A voir également : La forteresse et le village folklorique de Suwon (village traditionnel reconstitué coréen) ainsi que les différents temples de Séoul. Pour faciliter toutes ces visites, je vous recommande d’acheter les guides suivants : Corée du Sud (Guides Bleus Evasion Hachette), La Corée (Lonely Planet), Corée (Le petit fûté)
L’office de tourisme édite également un petit guide touristique (en anglais seulement) très bien fait et que vous pourrez vous procurez sur place « Korea Travel Guide » Vous pouvez aussi acheter « le Coréen tout de suite » aux éditions pocket qui en plus des cours de langues traditionnels offre à la fin un lexique français-coréen souvent très utile (petit format de poche très pratique que l’on peut emporter partout)

Shopping
Comme partout ailleurs en Asie, Séoul regorge de lieux pour le shopping :
- les galeries marchandes (souvent souterraines et à proximité des métros) où l’on trouve des magasins de tous types
- les marchés locaux en plein air. Les plus célèbres étant Insa Dong (artisanat coréen), Namdaemun et Dongdaemun market (vêtements et autres) et Yongsan Market (électronique)
- les grands magasins du type Shinsaege ... où l’on trouve des marques de renom international.
- les petites boutiques de quartier
- le quartier international d’Itaewon

Pour les livres, possibilité d’acheter des livres en français et en anglais au Kyobo Building (grande librairie de type FNAC). Les magazines français sont hors de prix, abonnez vous plutôt avant de partir.

Pour les courses alimentaires, les petites supérettes de quartier n’offrent qu’un choix limité de produits occidentaux , la plupart des français vont donc faire leurs courses dans les magasins suivants : Carrefour (environ 20 magasins dont un au World Cup Stadium avec une gamme étendue de produits étrangers), Hannam Market, Haddon House (Quartier d’Itaewon) ou Cosco (sud de la ville)
En Corée il est difficile de trouver : des tisanes, du chocolat noir, du fromage, du café et de la charcuterie. Par contre et pour le bonheur de bon nombre d’entre nous, le quartier français est doté de 2 bonnes boulangeries.

Pour les courses vestimentaires, il convient de noter que dans la plupart des petits magasins les vêtements ne peuvent pas s’essayer (mieux vaut connaître exactement ce qui vous va !), les tailles sont aussi parfois beaucoup plus petites qu’en France : j’habille par exemple ma fille de 2 ans et demi avec du 7 ans ici. Il existe enfin une multitude de tailleurs pouvant vous faire des costumes, ensembles et chemises sur mesure. Les avis étant souvent partagés sur la qualité de leurs services, mieux vaut se renseigner avant.

Travailler en Corée
Le marché du travail pour une femme d’expatrié n’est pas facile (peu d’offres et salaires locaux relativement bas). Si l’on ne parle pas coréen, il convient d’avoir un bon niveau d’anglais.
Les pistes pour trouver un emploi :
- la Chambre de Commerce et d’Industrie qui édite un annuaire des entreprises françaises implantées en Corée
Site web : www.fkcci.com
tél : 82 2 2268 9505
- les sites Internet destinés aux étrangers mais qui s’adressent essentiellement aux anglophones hotjobs.yahoo.com jobs.seoul.go.kr
- les autres chambres de commerce en Corée - liste disponible via : http://www.globalsources.com
- l’ANPE International www.emploi-international.org
- le bouche à oreille ...
- Une liste des principaux cabinets de recrutement est également disponible sur le site Internet de la Mission Economique www.dree.org/coree

Les petites spécificités de la Corée
Numérotation des étages
Le rez-de-chaussée s’appelle premier étage (1F). Le niveau 0 n’existe pas. Dans beaucoup d’immeubles les ascenseurs comportent souvent un « F » à la place du 4. (le 4 porte malheur car il est associé à la mort) Imaginez donc notre embarras la première fois que nous avons voulu nous rendre au 4ème étage et qu’en parcourant les numéros de l’ascenseur, le 4 ne s’y trouvait pas !!
La correspondance 4 - F ne s’est pas vraiment faite dans nos esprits ...

Age
Lorsqu’un bébé naît il a déjà un an, il faut donc systématiquement ajouter un an à son âge.

Anniversaire
Les 2 anniversaires les plus importants en Corée sont les 1 an et les 60 ans.

Chaussures
On se déchausse très souvent : à l’entrée des appartements, dans les restaurants traditionnels, dans les crèches d’enfants, les cabines d’essayage des magasins... On trouve des chaussettes partout à des prix défiant toute concurrence (de 2FRF la paire sur les marchés à 15 FRF en magasins) Les mocassins ou chaussures sans lacets sont vivement conseillés !!

Chien
Comme vous l’avez peut êre entendu ou lu, il est possible de manger du chien dans des restaurants dédiés à cet effet (on ne mange du chien que dans les restaurants spécialisés et il existe finalement peu de restaurants de ce type). Beaucoup de Coréens n’en mangent pas et il s’agit de chiens bien spécifiques. (race particulière élevée pour cela). Les autres chiens sont considérés comme en France comme des animaux de compagnie.

Travaux
Où que l’on se rende, il y a toujours des travaux ou un chantier. On a parfois un peu l’impression d’être dans une ville en construction ou en renouvellement constant.

Adresses
L’adresse ne sert généralement à rien quand on veut se rendre quelque part !!
Le chauffeur de taxi ne la comprend pas pas plus que les livreurs ...
Il convient donc de se munir d’un numéro de téléphone et d’un téléphone portable (taxi) ou d’un plan (livreur) ou du nom d’un immeuble connu situé près du lieu ou l’on souhaite se rendre.
Par contre l’adresse fonctionne bien côté poste (il semblerait que ce soit le seul organisme capable de maîtriser le système !)
Pas de soucis donc concernant l’acheminement de votre courrier (compter toutefois 10 à 15 jours de délais)

Mon conseil d’expat
Dès votre arrivée en Corée vous aurez souvent une multitude de coup de téléphone à passer en France (famille ...), surtout n’utilisez pas votre ligne téléphonique Korea Telecom, vous atteindrez vie des notes de 200 Euro et voir plus par mois.
Il existe en Corée des cartes vous permettant de téléphoner en Europe via les USA à des prix défiant toute concurrence (10 Euro pour environ 4 heures de communication)
Ces cartes peuvent s’acheter dans le quartier international d’Itaewon (boutique KODAK située au milieu de la rue, sur le même trottoir que le Hamilton Hôtel, parmi les cartes disponibles, ma préférence va à la carte LOUXOR)

Bon séjour en Corée !!