De par ma profession d’orthophoniste, je suis amenée à rencontrer de nombreux enfants.

Au premier rendez-vous avec une famille, je demande toujours aux parents si leur enfant suce son pouce ou une tétine.

Vous vous demandez surement pourquoi poser cette question ?

Tout d’abord, notons que la succion est un comportement normal du nouveau-né et que cela peut même apparaître avant la naissance. En effet, il n’est pas rare que les futurs parents découvrent leur enfant en train de sucer son pouce lors des échographies.

La succion (pouce ou tétine) permet au très jeune enfant de trouver un apaisement, du réconfort.

Cependant, bien que cette succion soit positive au début de la vie de votre enfant, ce comportement devient plus problématique en grandissant.

Conséquences de la succion de la tétine ou du pouce :

 La succion d’une tétine ou du pouce peut engendrer différents troubles chez votre enfant :

• Des répercussions affectives : enfant qui a du mal à grandir psychologiquement et qui devient moins rapidement autonome.
• Une réduction de l’expression faciale : joie, colère, surprise….
• Une motricité de la bouche réduite : difficultés pour faire un bisou, pour souffler…
• Une augmentation des infections ORL : rhumes, angines, otites qui peuvent diminuer l’audition et augmenter le risque de retard de langage.
• Un trouble de l’alimentation et de la déglutition : difficultés à mâcher et croquer, malposition linguale.
• Une croissance du visage perturbée : apparition d’une béance dentaire (= trou entre les dents supérieures et inférieures- dents en avant), une déformation du palais, une langue pendante et une respiration buccale.
• Un plus grand risque de présenter un retard de langage et/ou un trouble d’articulation : la tétine et le pouce dans la bouche empêchent de communiquer oralement. La parole est déformée et certains sons sont mal articulés. En effet, il est impossible de produire certains sons avec une tétine dans la bouche, ce qui augmente le risque de schlintement (= écoulement d’air par les joues en production des sons ch,j ,s, z) mais aussi de voix nasonnée et de retard d’acquisition des sons.

Quand arrêter cette succion ?

Il est conseillé d’arrêter de sucer le pouce ou la tétine avant 3 ans.

Aidez-le à arrêter progressivement !

N’oubliez pas que votre enfant est souvent attaché sentimentalement à sa tétine, comme il peut l’être à son doudou.

La période d’arrêt est appelée « sevrage » ce qui montre à quel point cela peut être difficile pour certains enfants d’arrêter.

L’arrivée dans un nouveau pays peut être stressant pour un jeune enfant et il possible qu’il suce plus fréquemment son pouce ou sa tétine à cette période.

Par exemple, un petit garçon de 3 ans que je voyais en orthophonie ne suçait plus sa tétine la journée mais a recommencé suite à une nouvelle expatriation. La tétine était pour lui un objet familier qui lui permettait de se rassurer. Si cela arrive également à votre enfant, ne prenez pas cela comme un échec, laissez-le s’adapter à son nouvel environnent et proposez-lui le « sevrage » dans quelques mois.

Quelques conseils pour arrêter la succion de la tétine ou du pouce :

Préparez-le

• Tout d’abord, prenez le temps d’expliquer à votre enfant pourquoi il doit arrêter de sucer son pouce/sa tétine.
• Choisissez le bon moment pour proposer ce « sevrage ». Évitez lors des rentrées scolaires, d’un déménagement ou encore à l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur. Vous pouvez par exemple profiter des vacances scolaires.
• Lisez des histoires sur le sujet, il en existe beaucoup en librairie :
  « Pouce ! » de Alice Brière Haquet et Amélie Graux ;
  « Adieu tétine » de la collection Corentin le lapin par Clara Suetens et Aline de Pétigny 
  Commencez à lire quelques livres avant de commencer le sevrage et continuez pendant.
• Valorisez-le dans son développement : montrez-lui que « grandir, c’est chouette ! « .
• Lorsqu’il n’a pas la tétine en bouche, évitez de la laisser trop apparente pour ne pas le tenter. Comme dit le proverbe « loin des yeux, loin du cœur ! ».

Trouvez une alternative

• Proposez-lui une autre alternative lorsqu’il a besoin de se rassurer. Vous pouvez lui faire un câlin, lui donner son doudou, essayez de le distraire avec de la musique ou une histoire.
• S’il suce son pouce, vous pouvez placer un sparadrap à l’effigie de ses héros préférés (ex : pansement avec des dinosaures, des princesses…).
• Lorsqu’il a envie de sucer son pouce,
  – proposez-lui des petits morceaux à croquer (ex : des morceaux de fruits) afin d’occuper sa bouche – proposez-lui une activité manuelle (ex : de la peinture aux doigts, des jeux de construction…).

Encouragez-le

Montrez-lui ses progrès : vous pouvez créer un tableau de motivation (à télécharger gratuitement) où il pourra coller une gommette chaque matinée, après-midi, nuit sans tétine ou pouce.

​Encouragez votre enfant à chaque tentative d’arrêt. N’oubliez pas que cela prendra du temps, il ne pourra probablement pas arrêter d’un coup ! Si besoin, demandez conseil auprès d’un orthophoniste qui pourra proposer des exercices et réaliser une guidance parentale c’est à dire vous guider étape par étape.

Le conseil supplémentaire de l’orthophoniste :

Ne laissez pas votre enfant parler avec sa tétine ou le pouce dans la bouche.

Cela augmente le risque de malposition linguale et donc de trouble d’articulation.

Cet article a été rédigé par Gwendoline Lusseau, orthophoniste en ligne, spécialisée dans l’accompagnement des enfants francophones expatriés. https://www.gwendoline-lusseau-orthophoniste.com/